Laura Bassi, die Professorin, die im Wohnzimmer unterrichtete
1732 verteidigt sie mit zwanzig Jahren ihre Thesen vor halb Bologna. Die Universität macht sie zur Professorin, lässt sie aber nicht in die Hörsäle. Also richtet sie sich ein Labor zu Hause ein.
In der Nähe der Giardini Margherita gibt es eine Straße namens Via Laura Bassi Veratti. Viele Bologneser gehen jeden Tag hindurch, ohne sich zu fragen, wer die Dame auf dem Schild war. Wir stellen sie euch vor: Sie ist die Frau, die im 18. Jahrhundert die älteste Universität der westlichen Welt dazu brachte, sie lehren zu lassen. Mehr oder weniger.
Ein Mädchen, das zu viel lernte
Laura Bassi kommt 1711 in Bologna zur Welt, als einzige Tochter des Anwalts Giuseppe Bassi. Den ersten Unterricht gibt ihr ein Verwandter, der Priester Lorenzo Stegani. Dann übernimmt der Hausarzt Gaetano Tacconi. Er lehrt an der Universität und merkt schnell, dass er eine außergewöhnliche Schülerin vor sich hat.
1731 organisiert Tacconi eine Art private Prüfung: Einige Gelehrte der Stadt befragen die junge Frau, dazu der Kardinal und Erzbischof Prospero Lambertini, der spätere Papst Benedikt XIV. Lambertini ist beeindruckt und wird von da an ihr großer Förderer.
1732, das Wunderjahr
Was dann geschieht, nennt die Universität Bologna ihr annus mirabilis. Im März wird Laura in die Akademie der Wissenschaften aufgenommen, als erste Frau überhaupt. Am 17. April verteidigt sie öffentlich 49 philosophische Thesen gegen die Professoren der Universität, im Palazzo Pubblico, dem heutigen Palazzo d’Accursio, dem Rathaus. Ein paar Wochen später, im Mai, erhält sie den Doktortitel in Philosophie. Sie ist zwanzig.
Damit nicht genug. Im Juni verteidigt sie weitere Thesen, um das Recht zu lehren zu bekommen, im Herbst erhält sie einen Lehrauftrag für Naturphilosophie und im Dezember hält sie ihre erste Vorlesung.
Professorin, aber nur ein bisschen
Die Sache hatte allerdings einen Haken. Laura durfte nur zu besonderen Anlässen lehren, bei den feierlichen öffentlichen Vorlesungen. Der normale Unterricht, nur für junge Männer, blieb ihr verschlossen. Eine Professorin zum Vorzeigen, nicht zum Zuhören.
1738 heiratet sie Giuseppe Veratti, Arzt und ebenfalls Professor für Physik. Sie bekommen acht Kinder, fünf davon erreichen das Erwachsenenalter. Inzwischen bittet Laura um mehr Lehrstunden. Die Antwort lautet nein.
Das Labor im Wohnzimmer
Wenn die Studenten nicht an der Universität zu ihr kommen dürfen, kommen sie eben zu ihr nach Hause. Ab 1749 hält das Ehepaar Bassi Veratti in seiner Wohnung regelmäßige Kurse in Experimentalphysik, mit eigenem Labor. Laura ist überzeugte Anhängerin Newtons, und ihre Lektionen bringen die neue Physik nach Bologna, eine Physik der Experimente statt der Worte. Mit ihrem Mann erforscht sie auch, wie man Elektrizität in der Medizin nutzen könnte.
Das Wohnzimmer wird zu einem kleinen wissenschaftlichen Zentrum. Unter den Schülern ist ein junger Verwandter, Lazzaro Spallanzani, der einer der großen Biologen des Jahrhunderts werden sollte. Auch Alessandro Volta schaut vorbei. Voltaire schreibt ihr voller Bewunderung. Der Senat der Stadt erhöht ihr mehrmals die Bezüge: alles, nur um sie nicht wirklich in die Hörsäle zu lassen.
Auch ihr alter Freund Lambertini, inzwischen Papst, trägt seinen Teil bei. 1745 gründet er innerhalb der Akademie einen ausgewählten Kreis von Gelehrten, die Benedettini, und Laura wird aufgenommen. Allerdings als zusätzliches Mitglied ohne Stimmrecht: So verlor kein männlicher Kollege seinen Platz. Die Welt änderte sich, aber gemächlich.
Endlich der Lehrstuhl
Die späte Genugtuung kommt 1776: Mit über sechzig erhält Laura Bassi den Lehrstuhl für Experimentalphysik am Istituto delle Scienze, dem Wissenschaftsinstitut von Bologna. Sie ist die erste Frau der Welt, der ein Universitätslehrstuhl für Physik anvertraut wird. Ihr offizieller Assistent? Ihr Ehemann. Wir stellen uns gern die Gespräche beim Abendessen vor.
Lange kann sie es nicht genießen: Sie stirbt am 20. Februar 1778 in Bologna. Begraben ist sie in der Kirche Corpus Domini, in der auch Luigi Galvani ruht, der Mann mit den Froschschenkeln und der „tierischen Elektrizität“.
Warum man sich an sie erinnern sollte
Laura Bassi hat die Regeln ihrer Zeit nicht im Alleingang geändert. Sie hat sie geduldig zurechtgebogen, bis sie ihr Platz machten. Heute tragen in Bologna eine Straße und mehrere Schulen ihren Namen, und 2021 widmete Google ihr am 17. April, dem Jahrestag ihrer 49 Thesen, ein Doodle. Nicht schlecht für jemanden, der nur an Feiertagen unterrichten sollte.
Auf ihren Spuren. Ausgangspunkt ist die Piazza Maggiore: Im Palazzo d’Accursio hat Laura ihre Thesen verteidigt. Danach ein Spaziergang zu den Giardini Margherita, um ihrer Straße einen Besuch abzustatten.
