Laura Bassi, a professora que dava aulas na sala de estar

Perto dos Giardini Margherita há uma rua chamada via Laura Bassi Veratti. Muitos bolonheses passam por lá todos os dias sem se perguntarem quem era a senhora da placa. Nós apresentamo-la: é a mulher que, no século XVIII, convenceu a universidade mais antiga do mundo ocidental a deixá-la ensinar. Mais ou menos.

Uma rapariga que estudava demais

Laura Bassi nasce em Bolonha em 1711, filha única do advogado Giuseppe Bassi. As primeiras lições são-lhe dadas por um parente padre, Lorenzo Stegani. Depois, quem assume é o médico da família, Gaetano Tacconi, que ensina na universidade e depressa percebe que tem diante de si uma aluna fora do comum.

Em 1731, Tacconi organiza uma espécie de exame privado: para interrogar a jovem vêm alguns sábios da cidade e o cardeal arcebispo Prospero Lambertini, o futuro papa Bento XIV. Lambertini fica impressionado e, a partir daí, torna-se o seu grande protetor.

1732, o ano dos milagres

O que acontece a seguir, a Universidade de Bolonha chama-lhe o seu annus mirabilis. Em março, Laura entra na Academia das Ciências: é a primeira mulher a fazer parte dela. A 17 de abril, defende em público 49 teses de filosofia perante os professores da universidade, no Palazzo Pubblico, o atual Palazzo d’Accursio, a câmara municipal. Algumas semanas depois, em maio, chega o doutoramento em filosofia. Tem vinte anos.

E não fica por aqui. Em junho defende outras teses para obter o direito de ensinar, no outono recebe um cargo em filosofia natural e em dezembro dá a sua primeira aula.

Professora, mas nem tanto

Havia, porém, um truque. Laura só podia ensinar em ocasiões especiais, as lições públicas e solenes. As aulas normais, só para rapazes, continuavam fechadas para ela. Era uma professora para mostrar, mais do que para ouvir.

Em 1738 casa com Giuseppe Veratti, médico e também professor de física. Têm oito filhos, e cinco chegam à idade adulta. Entretanto, Laura pede mais horas de ensino. A resposta é não.

O laboratório na sala de estar

Então, se os estudantes não podem ir ter com ela à universidade, vão ter com ela a casa. A partir de 1749, o casal Bassi Veratti dá em casa cursos regulares de física experimental, com um laboratório próprio. Laura é uma seguidora convicta de Newton, e as suas aulas levam a Bolonha a física nova, feita de experiências mais do que de palavras. Com o marido estuda também os usos da eletricidade na medicina.

A sala de estar torna-se um pequeno centro científico. Entre os alunos está um jovem parente seu, Lazzaro Spallanzani, que viria a ser um dos grandes biólogos do século. Também passa por lá Alessandro Volta. Voltaire escreve-lhe com admiração. O Senado da cidade, impressionado, aumenta-lhe várias vezes a remuneração: tudo, menos deixá-la entrar a sério nas salas de aula.

O velho amigo Lambertini, entretanto papa, também dá a sua ajuda. Em 1745 cria na Academia um grupo seleto de estudiosos, os Benedettini, e Laura é admitida. Mas como membro extra, sem direito a voto: assim nenhum colega homem perdia o lugar. O mundo mudava, mas com calma.

Finalmente, a cátedra

A desforra chega tarde. Em 1776, já com mais de sessenta anos, Laura Bassi obtém a cátedra de física experimental no Istituto delle Scienze, o Instituto das Ciências de Bolonha. É a primeira mulher do mundo a quem é confiada uma cátedra universitária de física. O seu assistente oficial? O marido. Gostamos de imaginar as conversas ao jantar.

Aproveita pouco: morre em Bolonha a 20 de fevereiro de 1778. Está sepultada na igreja do Corpus Domini, a mesma onde repousa Luigi Galvani, o homem das rãs e da eletricidade animal.

Porquê lembrá-la

Laura Bassi não mudou sozinha as regras do seu tempo. Dobrou-as, com paciência, até lhe abrirem espaço. Hoje, em Bolonha, uma rua e várias escolas têm o seu nome, e em 2021 o Google dedicou-lhe o doodle de 17 de abril, aniversário das suas 49 teses. Nada mau para quem só devia dar aulas nos dias de festa.